Debido a que vivían en un ambiente hostil y
anticristiano con indios que no conocían al Señor, los puritanos de Nueva
Inglaterra pensaron que era mejor acudir a los servicios armados para proteger
a sus hermanos cristianos del ataque.
El siguiente relato de Alice Morse Earle en "The
Sabbath in Puritan New England" discute esto en detalle y explica la
tradición de los hombres sentados en los extremos de los bancos para que puedan
agarrar rápidamente sus brazos en caso de ataque.
De "El sábado en la Nueva Inglaterra
puritana"
Durante muchos años después del asentamiento de Nueva
Inglaterra, los puritanos, incluso en tiempos aparentemente tranquilos, iban armados a la reunión de la iglesia; y
para santificar la carga de armas del domingo, se les prohibió expresamente
disparar sus cargas contra cualquier objeto ese día, salvo la presencia de un
indio o un lobo, sus dos "mayores inconvenientes" para los puritanos.
Trumbull, en su "Mac Fingal", escribe así en broma de esta costumbre
de llevar armas el domingo:
"Así que una vez, por miedo a ser
golpeados por los indios,
Nuestros abuelos llevaron sus armas a las
reuniones, -
Cada hombre estaba equipado los domingos
por la mañana
Con el libro de los salmos, fusil y su cuerno
de pólvora,
Y se veían de esta forma, como todos
deben conceder,
Como la antigua iglesia militante
verdadera ".
En 1640 se ordenó en Massachusetts que en cada
municipio los asistentes a la iglesia debían llevar un "número competente
de piezas, fijas y completas con pólvora, fusiles y espadas cada Dia del Señor
a la casa de reunión"; un hombre armado de cada hogar se consideraba
aconsejable y necesario para la seguridad pública.
En 1642, seis hombres con
mosquetes, pólvora y tiro fueron considerados suficientes para la protección de
cada iglesia.
En Connecticut se emitieron mandatos similares, y como las
órdenes eran descuidadas "por personas diversas", se aprobó una ley
en 1643 que cada delincuente debe perder doce peniques por cada delito.
En
1644, una cuarta parte de las "manos entrenadas" se vio obligada a ir
armados cada sábado cristiano, y se ordenó a los centinelas que mantuvieran sus
cerillas encendidas constantemente para usarlas en sus cerraduras. También se
les ordenó usar armaduras, que consistían en "abrigos cubiertos con
algodón y para que así se defendieran contra las flechas indias".
En 1650
se sintió tanto temor y miedo por los ataques dominicales de los “hombres rojos”
o nativos que el número de guardias para el día de reposo se duplicó. En 1692,
la Legislatura de Connecticut ordenó que una quinta parte de los soldados en
cada pueblo fueran armados a cada reunión, y que en ningún lugar debería estar
presente como guardia en el momento del culto público, menos de ocho soldados y
un sargento. En Hadley, al guardia se le permitía anualmente recibir del tesoro
público una libra de plomo y una libra de pólvora a cada soldado.
La iglesia de New Haven no olvidó ni pasó por alto
ningún detalle que pudiera aumentar la seguridad en el día de reposo; las balas
se convirtieron en moneda corriente por el valor de un cuarto, para que
pudieran ser abundantes y estar en posesión de todos; se ordenó a los colonos
que determinaran de antemano qué hacer con las mujeres y los niños en caso de
ataque, "para que no les molesten y los obstaculicen". se ordenó a
los hombres que trajeran al menos seis cargos de pólvora y fusiles a la reunión;
a los granjeros se les prohibió "dejar más armas en casa que los hombres
para usarlas"; las medias armas iban a ser encabezadas y todas las demás deben
ser reparadas, y las espadas "y todas las armas penetrantes se deben arreglar
y preparadas"; se colocaría madera en la caseta de vigilancia; se ordenó
que "la puerta de la casa de reunión al lado del asiento de los soldados
se mantuviera alejada de las mujeres y los niños sentados allí, para que si
hubiera una ocasión para que los soldados salieran repentinamente, podrían tener
libre paso".
Los soldados se sentarían a ambos lados de la puerta
principal, un centinela estaba estacionado en la torre de la casa de reunión, y
los observadores armados paseaban por las calles; tres cañones fueron montados
al lado de esta "militante iglesia," que debe haberse parecido mucho
a una guarnición.
A pesar de estos eventos en la iglesia de New Haven
(que fueron ciertamente excepcionales), la unión aparentemente incongruente de
la iglesia y el ejército fue lo suficientemente adecuada en una comunidad que
siempre comenzó y terminó los ejercicios militares en el "día de
entrenamiento" con solemne oración y cantos de los salmos, y que el
ejército lo uso como un aliento de un verdadero espíritu de soldado, no
principalmente como ayuda en la guerra, sino para ayudar a conquistar y
destruir a los adversarios de la verdad, y para "lograr mayores asuntos
por este pequeño puñado de hombres de los que el mundo sabe ".
Los centinelas de Salem llevaban indudablemente
algunas de las buenas armaduras inglesas propiedad de la ciudad, corselets para
cubrir el cuerpo; gargantas para proteger la garganta; cascos para proteger los
muslos; todo barnizado de negro, y costando cada traje "veinticuatro
chelines por pieza". El centinela también llevaba un bandileer, un gran
cinturón de "cuero pulcro" arrojado sobre el hombro derecho y
colgando debajo del brazo izquierdo. Este bandileer sostenía doce cajas de
cartuchos y una bolsa de balas bien llena. Cada hombre portaba un
"mosquete con cara de serpiente", una "pieza de caza larga con
agujero de mosquete", un "mosquete completo", un "barril
con una cerilla" o tal vez (porque fueron comprados por la ciudad ) una
pistola de cuero (aunque estas armas de cuero pueden haber sido cañones).
También portaban una espada y, a veces, una pica, y,
por lo tanto, cargada con multitud de armas y armaduras engorrosas, nunca
podría haber corrido detrás de un indio con mucha agilidad o celeridad; aunque
podían pararse en la puerta de la iglesia con su pistola de cuero, una figura
impresionante, y podía disparar con su "carabina", como bien sabemos.
Estos "centinelas" armados siempre se
consideran el acompañamiento más pintoresco del culto religioso puritano, y los
hombres armados de Salem y Plymouth eran imponentes, aunque torpes. Pero los
soldados de New Haven, con sus voluminosas prendas envueltas y rellenas con
gruesas capas de algodón, deben haber sido más seguros y reconfortantes que
románticos o heroicos; pero tal vez ellos también llevaban armaduras de estaño
pintadas.
En Concord, New Hampshire, los hombres, todos armados
para reunirse, apilaron sus mosquetes alrededor de un poste en el medio de la
iglesia, mientras el pastor honrado, que era un buen tirador y poseía la mejor
arma del asentamiento, predicaba con su atesorada arma en el púlpito a su lado,
lista desde su posición de ventaja para disparar a cualquier “hombre rojo” o
nativo entrando sospechosamente en la iglesia, o para dirigir, si fuera
necesario, a su congregación a la batalla.
La iglesia en York, Maine, hasta el
año 1746, sintió que era necesario mantener la costumbre de llevar armas a la
casa de reunión, pues tan abundantes y tan agresivos eran los indios de Maine.
No solo en la época de las guerras indias se vieron
hombres armados en la casa de reunión; sino que el 17 de junio de 1775, el
Congreso Provincial recomendó que los hombres "a veinte millas de la costa
del mar llevaran sus armas y municiones a la reunión en el sábado y otros días
cuando se reúnen para el culto de adoración pública". Y en muchos días de
reposo Cristiano y predicaciones, durante los años de guerra que siguieron, se
demostró la sabiduría y previsión de esa sugerencia.
Los hombres en aquellos viejos tiempos del siglo XVII,
cuando temían constantemente los ataques de los indios, siempre se levantaban
cuando terminaban los servicios y abandonaban la casa antes que las mujeres y
los niños, asegurando así la salida segura de estos últimos.
Esta costumbre
prevaleció desde el hábito hasta una fecha tardía en muchas iglesias de Nueva
Inglaterra, todos los hombres, después de la bendición y la salida del párroco,
se adelantaron a las mujeres. Así también, la costumbre de los hombres que
siempre se sientan a la "cabeza" o puerta del banco surgió de la
temprana necesidad de estar siempre listos para tomar sus brazos y apresurarse
sin obstáculos para luchar. En algunas iglesias de las aldeas de Nueva
Inglaterra hasta el día de hoy, el hombre que se movía hacia el otro lado del
banco y dejaba a una mujer sentarse junto a la puerta, incluso si fuera un
asiento más deseable desde el cual se vea al clérigo, se consideraría un pobre
tipo de criatura.”
COMENTARIO
Vemos entonces que historicamente, los Puritanos de Nueva Inglaterra y colonias vecinas, entendieron la necesidad de protegerse de sus enemigos de ese entonces, los nativos de la región y animales silvestres. La descripción es correcta, el uso de armas para protección era completamente entendible ya sea adentro o fuera de la congregación en las reuniones de adoración durante el sábado Cristiano. Como dice la escritura, las condiciones eran muy peligrosas y se tenían que proteger de los ataque a lo
CAESAR AREVALO
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