Del libro de Joel Beeke:
William Perkins nació en
1558 en la parroquia de Bulkington, Warwickshire. De joven, se entregaba a la
imprudencia, la irreverencia y la embriaguez. En 1577, ingresó en la
universidad de Cristo en Cambridge como pensionista, lo que sugiere que
socialmente casi se calificó con alta burguesía. Obtuvo su licenciatura en 1581
y una maestría en 1584.
Mientras era estudiante,
Perkins experimentó una conversión de gran alcance que probablemente comenzó
cuando escuchó a una mujer en la calle reprender a su hijo travieso, haciendo
alusión al "borracho Perkins." Este incidente humilló tanto a Perkins
que cambio sus malos caminos y fué a Cristo para la salvación .
Abandonó el
estudio de las matemáticas y su fascinación por la magia negra y el ocultismo,
y tomó a estudiar teología. Con el tiempo, se unió con Laurence Chaderton (1536-1640),
quien se convirtió en su tutor personal y amigo de toda la vida. Perkins y
Chaderton se reunieron con Richard Greenham, Richard Rogers y otros en una
hermandad espiritual en Cambridge que abrazó convicciones Calvinistas y Puritanas.
Cambridge era el
principal centro Puritano del día. El entrenamiento formal de Perkins fue el Calvinismo,
en un marco escolar. La estricta formación escolar en Cambridge fue modificada
algo, sin embargo, por la influencia de Peter Ramus. Ramismo había ganado el
apoyo de los puritanos, debido a su practicidad. Ramus, un converso católico,
había reformado el plan de estudios de las artes mediante su aplicación a la
vida diaria. Propuso un método para simplificar todas las materias académicas,
ofreciendo una lógica única, tanto para la dialéctica y la retórica para que
sean comprensibles y memorables. Chaderton introdujo por primera vez la logika
de Ramus a los estudiantes de Cambridge, en especial a Gabriel Harvey, un profesor
que utilizaba los métodos de Ramus para la reforma de las artes de la
gramática, la retórica y la lógica.
Perkins estaba
impresionado con la presentación de Harvey y lo aplicó a su manual de
predicación titulado “El arte de la profecía,” o un tratado sobre la única manera
verdadera y sagrada y única del método de predicación. La formación de Perkins en
el método de Ramus le orientó hacia la aplicación práctica en vez de la teoría especulativa, y le dio las
habilidades para convertirse en un popular predicador y teólogo.
Desde 1584 hasta su
muerte, Perkins se desempeñó como profesor o predicador, en la Gran Iglesia de San
Andrés, Cambridge, fue el púlpito más influyente en la calle de la universidad de
Cristo. También se desempeñó como investigador en el Colegio de Cristo desde
1584 hasta 1595. Los becarios estában obligados a predicar, dar una
conferencia, y ser tutores de los estudiantes, actuando como guías para el
aprendizaje, así como guardianes de las finanzas, la moral y las costumbres.
Perkins sirvió a la
universidad en otras capacidades. Fue decano de la universidad de Cristo desde
1590 hasta 1591. Él catequizó a los estudiantes en el Corpus Christi College el
jueves por la tarde, dando una conferencia sobre los Diez Mandamientos de una
manera que impresionó profundamente a los estudiantes. El domingo por la tarde,
trabajó como asesor, aconsejando a los afligidos espiritualmente.
Perkins tenía dotes
excepcionales para la Predicación y una extraña habilidad para llegar a la
gente común con la predicación sencilla y teología. Fue pionero en la
casuística puritana-el arte de tratar con "casos de conciencia" por
el auto-examen y el diagnóstico de las Escrituras. Muchas personas fueron
declaradas culpables de pecado y liberados de la esclavitud bajo su
predicación. Los presos de la cárcel de Cambridge fueron de los primeros en
beneficiarse de su predicación poderosa. Perkins "pronuncia la palabra
maldita con tal énfasis que dejaba un triste eco en los oídos de sus auditores
un buen rato después", escribió Thomas Fuller.
Samuel Clarke ofrece un
ejemplo notable de la atención pastoral de Perkins. Él dice que un preso
condenado estaba subiendo al patíbulo, mirando medio muerto, cuando Perkins le
dijo: "¿Qué hombre! ¿Qué pasa contigo? ¿Temes tú temes a la muerte?
"El prisionero confesó que tenía menos miedo a la muerte que de lo que lo
sigue. "¿Dices tú esto," dijo Perkins. "Desciende de nuevo hombre y verás lo que la gracia de Dios hará
que te fortalecerá."
Cuando el prisionero
cayó, se arrodillaron juntos, cogidos de la mano, y Perkins ofrecio "tal
oración eficaz en la confesión de los pecados ... que hizo el pobre prisionero
estalló en abundancia de lágrimas." Convencidos el prisionero fue llevado
"lo suficientemente bajo, incluso a las puertas al infierno ",
Perkins le enseñó el Evangelio en la oración. Clarke escribe que los ojos del
prisionero se abrieron "para ver cómo las líneas negras de todos sus
pecados se cruzaron, y se cancelo con las líneas rojas de la sangre preciosa de
su Salvador crucificado que tan amablemente se aplicaba a su conciencia herida,
el cual lo hizo estallar en nuevas lluvias de lágrimas de alegría de la
consolación que se encontró en su interior. "El prisionero se levantó de
sus rodillas, pasó alegremente por la escalera, dio testimonio de la salvación
en la sangre de Cristo, y dio a luz a su muerte con paciencia", como si en
realidad se hubiera visto liberado del infierno que él temía antes, y el cielo
abierto para la recepción de su alma, para gran regocijo de los espectadores
"(La médula de la Historia Eclesiástica, pp 416-17).
"Él era capaz de llegar a muchos
tipos de personas en varias clases, era "sistemático y erudito, sólido y
sencillo a la mismo tiempo ." Como
dice Fuller: "Su iglesia consistía en la universidad y la ciudad, "Lo más importante, el vivió
sus sermones:" mientras que su
predicación era un comentario en su texto, su práctica era un comentario en su
predicación ", concluye Fuller (Abel Redevivus, 2:148, 151).
Perkins se enfocó a unir
la predicación de la predestinación con la vida práctica y la experiencia. Se negó a
ver la relación entre la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre como
antagónicas pero los trato como "amigos" que no necesitan de reconciliación.
Al igual que Chaderton,
su mentor, Perkins trabajó para purificar la iglesia establecida desde dentro
en lugar de unirse a los separatistas que abogaban por la separación. En lugar de
abordar el gobierno de la iglesia, se centró en abordar las deficiencias
pastorales, las deficiencias espirituales, y la ignorancia que destruye el alma en
la iglesia.
Con el tiempo, Perkins
como retórico, expositor, teólogo y pastor se convirtió en el principal
arquitecto del movimiento Puritano. Su visión de la reforma de la iglesia,
junto con su intelecto, la piedad, la escritura, la consejería espiritual, y
habilidades de comunicación, le permitió establecer el tono para el acento Puritano
en la Reformada del siglo XVII en la verdad y la experiencia, y el autoexamen, y su
polémica contra el catolicismo Romano y el Arminianismo. En el momento de su muerte, los escritos de Perkins
en Inglaterra estaban vendiendose más que los de Calvino, Beza, y Bullinger
combinado . El "moldeo la piedad de toda una nación," HC Porter dijo
(Reforma y reacción en Cambridge Tudor, p. 260).
Perkins murió a causa de
complicaciones de cálculos renales en 1602, justo antes del final del reinado
de la reina Isabel. El mejor amigo de Perkins, James Montagu, más tarde obispo
de Winchester, predicó el sermón fúnebre por Perkins de Josué 1:2, "Mi
siervo Moisés ha muerto." Ward, profundamente afligido, escribió en nombre
de muchos: "Dios sabe que su muerte es probable una pérdida irrevocable y
un gran juicio a la universidad, ya no hay nadie que ocupar su lugar "(MM
Knappen, ed., Two Elizabethan Diaries puritana, p. 130). Perkins fue enterrado
en el cementerio de Great St. Andrews. Su biblioteca considerable fue comprada
por William Bedell, uno de los estudiantes de Perkins, que llegó a ser obispo
de Kilmore y Ardagh.
Once ediciones de los
escritos de Perkins, que contienen cerca de cincuenta tratados, se publicaron
después de su muerte. Sus escritos más importantes incluyen exposiciones de
Gálatas 1-5, Mateo 5-7, Hebreos 11, Judas y Apocalipsis 1-3, así como los
tratados de la predestinación, el orden de la salvación, seguridad de la fe, el
Credo de los Apóstoles, el Padrenuestro , la adoración de Dios, la vida
cristiana y de la vocación, el ministerio y la predicación, los errores del
catolicismo romano, y varios casos de conciencia.
Sus escritos,
popularizado por lectores laicos, están basadas en la Biblia de acuerdo con los
principios de la interpretación literal y contextual establecida por los
reformadores. Son prácticos y de experiencia en la tradicion calvinista;
continuamente centrados en los motivos, deseos y angustias en el corazón y la
vida de los pecadores, siempre con el objetivo de encontrar y seguir el camino
de la vida eterna.
La influencia de Perkins
continuó a través de teólogos puritanos como William Ames (1576-1633), Richard Sibbes
(1577-1635), John Cotton (1585-1652), y John Preston (1587-1628). Cotton consideró el ministerio de Perkins de
"una buena razón para la llegada de los excelentes predicadores de
Cambridge en Inglaterra, más que de Oxford." Escribió Thomas Goodwin
(1600-1680) que cuando entró en Cambridge, seis de sus instructores se había
sentado bajo Perkins y seguían pasando su enseñanza. Diez años después de la
muerte de Perkins, Cambridge todavía estaba "lleno del discurso del poder
del ministerio del Sr. William Perkins", dijo el puritano Goodwin.
La traducción de los
escritos de Perkins produjo una mayor discusión teológica entre Inglaterra y el
Continente. J. van der Haar registra 185 impresiones del siglo XVII holandés de
las obras individuales o colecciones de Perkins, el doble que cualquier otro Puritano
(De Abbadie para jóvenes: Una Bibliografía de Inglés, en su mayoría puritana,
Obras Públicas, Traducciónes Idioma Neerlandés, 1:96-108). Él y Ames, su
alumno más influyente en el continente, influencienciaron Gisbertus Voetius
(1589-1676) y numerosos teólogos holandeses (para mayor información
Reforma). Al menos cincuenta ediciones de las obras de Perkins se imprimieron
en Suiza y en varias partes de Alemania. Sus escritos fueron traducidos al
español, francés, italiano, irlandés, galés, húngaro y checo.
Cerca de cien hombres de
Cambridge, que crecieron a la sombra de Perkins llevaron las primeras
migraciones a Nueva Inglaterra, incluyendo William Brewster de Plymouth, Thomas Hooker de
Connecticut, John Winthrop de Massachusetts Bay, y Roger Williams de Rhode
Island. Richard Mather fue convertido durante la lectura de Perkins, y Jonathan
Edwards era aficionado a la lectura Perkins más de un siglo después. Samuel
Morison remarcó que "la biblioteca típica colonia de Plymouth comprendía
una grande y una pequeña Biblia, traducción de Ainsworth de los Salmos, y las
obras de William Perkins, un teólogo favorito". (La Vida Intelectual de
Nueva Inglaterra, 2 ª ed., P 134 ).
"Cualquiera que lea
los escritos de los principios de Nueva Inglaterra aprendera que Perkins era de
hecho una figura destacada en sus ojos", escribió Perry Miller. Perkins y
sus seguidores eran "los más citados,
más respetados y más influyentes de los autores contemporáneos en los escritos
y sermones de la naciente Massachusetts".
Las reimpresiones
modernas
Las obras de William
Perkins (Sutton Courtenay Press; 646 páginas, 1970). Editado y presentado por
Ian Breward, este volumen contiene 500 páginas cuidadosamente seleccionados
extraídos de los escritos de Perkins. Se divide en cuatro secciones: escritos
teológicos, el culto y la predicación, sus escritos prácticos y escritos
polémicos. El conjunto está precedido de una magistral introducción de 131
páginas, que abarca cinco temas: la vida de Perkins, Perkins y la iglesia
isabelina, el ministerio del evangelio, la dirección de la conciencia, y la
gracia y seguridad. Breward está altamente calificado para escribir esta
introducción ya que su tesis doctoral fue sobre la vida y la teología de
Perkins. Breward busca "ilustrar algo de la gama de actividades de Perkins
y la estructura de su divinidad" de las obras que incluye. Por esta razón,
cualquier persona que desee apreciar la importancia de la obra de William
Perkins se encuentra este un lugar útil para empezar, aunque este volumen no es
un sustituto para la lectura de las obras completas de Perkins en el original.
* El arte de profetizar
(BTT, 191 páginas, 1996). Esto proporciona una exposición clásica de la
práctica puritana de la "profecía", es decir, la predicación, o
"hablando delante la verdad de la Palabra de Dios." Hay tres cosas
que le motiva a Perkins para escribir: la escasez de predicadores de poder en
la Inglaterra isabelina, la disposición inadecuada para la formación de los
ministros y su disgusto por el estilo y la estructura del sermón de "alta
iglesia de anglicanos".
Perkins explica cómo la
predicación debe hacerse. Se presenta el método por el cual la Escritura debe
ser interpretada, establece los principios por los que la Escritura debe ser
expuesto, y describe las diversas maneras en que las Escrituras deben aplicarse
a diversos tipos de oyentes.
Perkins divide a sus oyentes en siete categorías:
Perkins divide a sus oyentes en siete categorías:
(1) Creyentes ignorantes
e imposible de enseñar. Tienen que estar preparados para recibir la doctrina de
la Palabra, mediante la enseñanza clara, razonable, así como por la reprensión
y el pinchazo de sus conciencias.
(2) Creyentes ignorantes
pero enseñables. Perkins dice que estos deben ser catequizados en las doctrinas
fundamentales de la religión cristiana. Se recomienda su libro escrito para tal
fin, Los fundamentos de la religión cristiana, que abarca los temas de
arrepentimiento, de la fe, de los sacramentos, la aplicación de la Palabra, la
resurrección y el juicio final.
(3) Los que tienen algún
conocimiento, pero siguen siendo orgullosos. Para ellos, el predicador debe
proclamar en especial el derecho a moverse dentro de ellos la tristeza y el
arrepentimiento por el pecado, seguido de la predicación del evangelio.
(4) El humillado. El
predicador no debe dar consuelo a esas personas demasiado pronto, pero primero
debe determinar si los resultados de la humildad es la obra salvadora de Dios,
enraizada en la fe o de la convicción común simple. En la parte humilde que aún
no se han despojado de su justicia, Perkins dice que la ley debe ser propuesto
aún más, aunque atemperada con el evangelio, por lo que "está aterrorizado
con sus pecados, y con la meditación del juicio de Dios, que en conjunto pueden
en el mismo instante recibir consuelo por el evangelio.
(5) Los que creen. Los
creyentes necesitan que se les enseñe las doctrinas fundamentales de
justificación, santificación y perseverancia, además de la ley como regla de
conducta, más que como un pinchazo y una maldición. "Antes de la fe, la
ley con la maldición es anunciado, después de la conversión, la ley, sin la
maldición," Perkins escribe.
(6) Los que han caído,
ya sea en la fe o en la práctica. Los que reincidir en la caida de fe en el
conocimiento o en la detención de Cristo. Si caen en el conocimiento, han de
ser instruidos en la doctrina en particular de las que se han equivocado. Si no
logran aprehender a Cristo, deben examinarse a sí mismos por las marcas de la
gracia, y luego volar a Cristo como el remedio del evangelio. Aquellos que caen
en la práctica son los que caen en un comportamiento pecaminoso. Tienen que ser
llevados al arrepentimiento por la predicación de la ley y el evangelio.
(7) Un grupo mixto.
Estas personas no son fáciles de clasificar debido a que son una combinación de
los primeros seis clases de oyentes. Se necesita mucha sabiduría para saber
cuánto de ley y cuánto de evangelio para traerlos a los mismos.
El carácter práctico de
este trabajo, el lenguaje sencillo en que se presenta la materia, y la
profundidad de penetración que posee su autor son todas las razones por las que
el lector moderno debe familiarizarse con este valioso trabajo.
Trabajo de Perkins en
Hebreos 11 sirve como una ventana en cuanto a cómo los Puritanos utilizaron
eficazmente la ilustración biográfica y predicación ejemplar, tanto en
Inglaterra y Nueva Inglaterra. En todo momento, Perkins une la doctrina
reformada de la justificación divina con la vida santificada.
El arte de la casuística
ha sido muy descuidado por la iglesia moderna. Muchos de los que dicen estar
firmemente comprometido con la autoridad de la Palabra de Dios, sin embargo
defienden el uso de la ética subjetiva, familiar, comunitario y autónomo en los
casos concretos de conciencia. Sin embargo, para los cristianos que quieren ser
fieles a Dios en los detalles de la vida sin perder de vista los "asuntos
de más peso de la ley", obra de Perkins es un buen lugar para comenzar.
Traducido por: Caesar Arevalo
FUENTE: "MEET THE PURITANS" Beeke, J; Pederson, R, J.
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