LOS PADRES DE LA IGLESIA Y EL BAUTISMO DE INFANTES
El tema del bautismo de infantes es rechazado por
grupos anabautistas y bautistas. Los grupos de tradición anabautista son las sectas
evangélicas, pentecostales Testigos de Jehová, Mormones, Adventistas, etc. Estos
grupos insisten en que el bautismo es solo para aquellos que han llegado a la
madures de edad y han “aceptado a Cristo en sus corazones.”
Por otro lado, lo que ignoran es que en ninguna parte del
Nuevo Testamento leemos de niños criados en hogares creyentes que alcanzan la
edad de razón y luego se bautizan previa confesión de fe.
Esto plantea un problema para los bautistas y
cristianos bíblicos: ¿sobre qué base requieren que los hijos de creyentes sean
bautizados? Dado el silencio del Nuevo Testamento, ¿por qué no asumir que el
bautismo cristiano es solo para conversos adultos?
Esto, por supuesto, sería contrario a la práctica
histórica cristiana. Como veremos, no hay duda de que la Iglesia primitiva
practicaba el bautismo infantil; y nunca se expresaron objeciones cristianas a
esta práctica hasta la aparición de los anabautistas en el siglo 16.
El mismo Nuevo Testamento, aunque no dice
explícitamente cuándo (o si) los creyentes deben bautizar a sus hijos, no
guarda silencio sobre el tema y lo expresa en términos pactuales.
Lucas 18: 15–16 nos dice que “estaban trayendo hasta
niños” a Jesús; y él mismo relató esto con el reino de Dios: “Dejad que los
niños vengan a mí. . . porque a los tales pertenece el reino de Dios ”.
Cuando los anabautistas hablan de "traer a
alguien a Jesús", se refieren a llevarlo a la fe. Pero Jesús dice que
"incluso los niños pequeños" pueden ser "traídos" a él.
Incluso los anabautistas no pueden afirman que su práctica de
"dedicar" (practica no sancionada por el Nuevo Testamento) a los
bebés implica el “traerlos” a Jesús. El hecho es que la Biblia no nos da
ninguna forma de llevar a nadie a Jesús aparte del bautismo.
Así, Pedro declaró: “Arrepiéntanse y bautícese cada
uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados; y
recibirás el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para ti y para tus
hijos ”(Hechos 2: 38–39, énfasis agregado).
La Iglesia apostólica primitiva bautizaba “familias”
enteras (Hechos 16:33; 1 Cor. 1:16), un término que abarca tanto a niños y
bebés como a esclavos. Si bien estos textos no mencionan ni excluyen
específicamente a los bebés, el uso mismo del término “hogares” indica una
comprensión de la familia como una unidad. Incluso un padre creyente en una
casa hace que los hijos e incluso el cónyuge incrédulo sean “santos” (1 Cor.
7:14).
¿Significa esto que los cónyuges incrédulos deben
bautizarse? Por supuesto no. El reino de Dios no es de ellos; no pueden ser
“llevados a Cristo” en su incredulidad. Pero los bebés no tienen tal
impedimento. El reino es de ellos, dice Jesús, y deben ser llevados a él; y
esto significa bautismo.
El bautismo es el equivalente cristiano de la
circuncisión, o “la circuncisión de Cristo”: “En él también fuisteis
circuncidados. . . la circuncisión de Cristo, habiendo sido sepultado con él en
el bautismo y resucitado con él por vuestra fe en el poder de Dios, que le
levantó de los muertos ”(Col. 2: 11-12). Por lo tanto, al igual que la
circuncisión, el bautismo se puede dar tanto a niños como a adultos. La
diferencia es que la circuncisión era para varones en el antiguo pacto, pero en
el nuevo pacto es para hombres y mujeres (Gal 3:28).
La primera evidencia explícita del bautismo de niños
de hogares creyentes proviene de la Iglesia primitiva, donde el bautismo de
infantes fue uniformemente sostenido y considerado como apostólico. De hecho,
la única controversia reportada sobre el tema fue un debate del siglo III sobre
si retrasar o no el bautismo hasta el octavo día después del nacimiento, como
su equivalente en el Antiguo Testamento, la circuncisión.
Considere, también, que los padres criados en hogares
cristianos (como Ireneo) difícilmente habrían sostenido el bautismo infantil
como apostólico si sus propios bautismos hubieran sido aplazados hasta la edad
de la razón.
Por ejemplo, el bautismo de infantes se asume en los
escritos de Ireneo a continuación (ya que afirma tanto que la regeneración
ocurre en el bautismo, y también que Jesús vino para que incluso los infantes
pudieran ser regenerados).
Como nació en un hogar cristiano en Esmirna alrededor
del año 140, esto significa que probablemente fue bautizado alrededor del 140.
Probablemente también fue bautizado por el obispo de Esmirna en ese momento:
Policarpo, un discípulo personal del apóstol Juan, quien había muerto solo unas
décadas antes.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores
cristianos tenían que decir sobre el tema del bautismo infantil:
Ireneo
“Él [Jesús] vino a salvar a todos por medio de sí
mismo; todos, digo, que por él renacen en Dios: infantes y niños y jóvenes y
ancianos. Por lo tanto, pasó por todas las edades, convirtiéndose en un niño
para los niños, santificando a los niños; un niño para los niños, santificando
a los que son de esa edad. . . [para que] sea el maestro perfecto en todas las
cosas, perfecto no solo en cuanto a la presentación de la verdad, sino también
perfecto en cuanto a la edad relativa ”(Contra las herejías 2: 22: 4 [189 d.
C.]).
Hipólito
“Bauticen primero a los niños y, si pueden hablar por
sí mismos, que lo hagan. De lo contrario, que sus padres u otros parientes
hablen por ellos ”(La Tradición Apostólica 21:16 [215 d. C.]).
Origen
“Toda alma que nace en carne está contaminada por la
inmundicia de la maldad y el pecado. . . . En la Iglesia, el bautismo se da
para la remisión de los pecados y, según el uso de la Iglesia, el bautismo se
da incluso a los infantes. Si no hubiera nada en los bebés que requiriera la
remisión de los pecados y nada en ellos pertinente para el perdón, la gracia
del bautismo parecería superflua ”(Homilías sobre Levítico 8: 3 [248 d.C.]).
“La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de
bautizar incluso a los infantes. Los apóstoles, a quienes fueron confiados los
secretos de la divina sacramentos, sabía que hay en todos los linajes innatos
del pecado [original], que deben ser lavados mediante el agua y el Espíritu
”(Comentarios sobre Romanos 5: 9 [248 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“En cuanto al caso de los infantes: Tú [Fidus] dijiste
que no debían ser bautizados dentro del segundo o tercer día después de su
nacimiento, que la antigua ley de la circuncisión debe tenerse en cuenta, y que
no piense que uno debe ser bautizado y santificado dentro del octavo día
después de su nacimiento. En nuestro consejo nos parecía muy diferente. Nadie
estuvo de acuerdo con el curso que pensaba que debería tomar. Más bien, todos
juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no deben negarse a ningún
hombre nacido ”(Cartas 64: 2 [253 d.C.]).
“Si, en el caso de los peores pecadores y los que
antes pecaron mucho contra Dios, cuando después creen, se les concede la
remisión de sus pecados y nadie se aparta del bautismo y la gracia, cuánto más,
entonces, debería uno no detener al infante que, habiendo nacido recientemente,
no ha cometido ningún pecado, excepto que, nacido de la carne según Adán, ha
contraído el contagio de esa vieja muerte desde su primer nacimiento. Por eso
mismo [un niño] se acerca más fácilmente a recibir la remisión de los pecados:
porque los pecados perdonados no son los suyos, sino los de otro ”(ibid., 64:
5).
Gregorio de Nazianz
“¿Tiene un niño pequeño? No permitas al pecado ninguna
oportunidad; más bien, que el infante sea santificado desde la niñez. Desde su
tierna edad sea consagrado por el Espíritu. ¿Temes el sello [del bautismo]
debido a la debilidad de la naturaleza? ¡Oh, qué madre pusilánime y de poca fe!
" (Oración sobre el Santo Bautismo 40: 7 [388 d.C.]).
“'Bastante bien', dirán algunos, 'para los que piden
el bautismo, pero ¿qué tienes que decir sobre los que aún son niños y no se dan
cuenta ni de la pérdida ni de la gracia? ¿Los bautizamos también? ”Ciertamente
[respondo], si hay algún peligro apremiante. Es mejor que sean santificados sin
saberlo, a que se vayan sin ser sellados y sin haberse iniciado ”(ibid.,
40:28).
Juan Crisóstomo
“Ves cuántos son los beneficios del bautismo, y algunos
piensan que su gracia celestial consiste solo en la remisión de los pecados,
¡pero hemos enumerado diez honores [que otorga]! Por eso bautizamos incluso a
los niños, aunque no estén contaminados por pecados [personales], para que se
les dé santidad, justicia, adopción, herencia, hermandad con Cristo, y que sean
miembros suyos [de Cristo] " (Catequesis bautismales en Agustín, Contra
Julián 1: 6: 21 [388 d. C.]).
San Agustín
“Lo que sostiene la Iglesia universal, no como
instituido [inventado] por los concilios, sino como algo siempre sostenido, creemos
más correctamente que ha sido transmitido [el bautismo] por autoridad
apostólica. Como otros responden por los niños, para que la celebración del
sacramento [del bautismo] sea completa para ellos, ciertamente les sirve para
su consagración, porque ellos mismos no pueden responder ”(Sobre el bautismo,
Contra los donatistas 4:24:31 [400 d. C.]).
“La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los
infantes ciertamente no debe ser despreciada, ni debe considerarse de ninguna
manera como superflua, ni debe creerse que su tradición es otra cosa que la
apostólica” (La Interpretación Literal de Génesis 10: 23:39 [408 d. C.]).
“Cipriano no estaba emitiendo un nuevo decreto, sino
que se apegaba a la creencia más sólida de la Iglesia para corregir a algunos
que pensaban que los niños no debían ser bautizados antes del octavo día
después de su nacimiento. . . . Estuvo de acuerdo con algunos de sus compañeros
obispos en que un niño puede ser debidamente bautizado tan pronto como nazca
”(Cartas 166: 8: 23 [412 d. C.]).
“Por esta gracia también los niños bautizados son
injertados en su cuerpo [de Cristo], niños que ciertamente todavía no pueden
imitar a nadie. Cristo, en quien todos cobran vida. . . da también a los
creyentes la gracia más oculta de su Espíritu, gracia que infunde secretamente
incluso en los niños. . . . Si alguien se pregunta por qué los niños nacidos de
los bautizados deben ser bautizados, que atienda brevemente a esto. . . . El
sacramento del bautismo es sin duda el sacramento de la regeneración ”(Perdón y
los justos desiertos del pecado, y el bautismo de infantes 1: 9: 10; 1:24:34;
2:27:43 [412 d. C.]).
Concilio de Cartago V
“Me pareció bien que siempre que no se encontraran
testigos confiables que pudieran testificar, que sin ninguna duda [los niños
abandonados] fueran bautizados y cuando los propios niños, debido a su tierna
edad, no pudieron responder sobre la administración de los sacramentos, todos
esos niños deban ser bautizados sin escrúpulos, no sea que una vacilación los
prive de la purificación de los sacramentos. Esto fue impulsado por los legados
[norteafricanos], nuestros hermanos, ya que ellos redimieron a muchos de estos
[niños abandonados] de los bárbaros ”(Canon 7 [401 d. C.]).
Concilio de Mileum II
“Quien quiera que diga que los niños recién nacidos
del vientre de sus madres no deben ser bautizados, o decir que en verdad están
bautizados para la remisión de los pecados, pero que no extraen nada del pecado
original de Adán, que es expiado en el baño de la regeneración. . . sea
anatema [excomulgado]. Ya que lo que dice el apóstol [Pablo]: "Por un
hombre el pecado entró en el mundo, y la muerte por el pecado, y así pasó a
todos los hombres, en quienes todos pecaron" [Rom. 5:12], no debe entenderse
de otro modo que la Iglesia católica difundida por todas partes siempre lo ha
entendido. Porque a causa de esta regla de fe, incluso los niños, que hasta
ahora no han podido cometer ningún pecado, son bautizados verdaderamente para
la remisión de los pecados, de modo que lo que han contraído de generación en
generación sea purificado en ellos por regeneración ”(Canon 3 [416 d. C.]).
Vemos entonces que la evidencia del bautismo de infantes es deducida por el testimonio interno de las Escrituras, pero tambien de los escritos de los padres de la iglesia. Esto confirma que el bautismo de infantes fue parte del sacramento del bautismo que incluía, no solamente adultos creyentes pero sus hijos infantes.
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