INTRODUCCION
Conocidos como "disidentes" de la Iglesia
establecida de Inglaterra, los presbiterianos desconfiaban del poder colonial
británico en las colonias, y no tenían miedo de hacer valer el derecho a la libertad religiosa
cuando estaba amenazada por la corona. La influencia presbiteriana en las
colonias creció notablemente en las décadas medias de la década de 1700,
moldeada por el “Gran Despertar,” de Whitefield and Edwards, que había empezado en las colonias, y una afluencia de inmigrantes irlandeses
escoceses, la mayoría de los cuales eran presbiterianos pactantes. Con palabras y
acciones, y a veces con violencia, estos disidentes religiosos desafiaron el
dominio colonial, y muchos se sintieron conmovidos para desafiar el status quo
en nombre de Dios.
Todos los días los presbiterianos sintieron el impacto
de la guerra en sus comunidades y lugares de culto. Las tropas británicas
ocuparon Boston, Nueva York, Filadelfia, Charleston y Savannah. Desde Nueva
Inglaterra hasta las Carolinas, las iglesias presbiterianas fueron confiscadas
a las tropas cuarteles o dañadas por las fuerzas leales a la Corona que vieron
la revolución principalmente como una "rebelión presbiteriana".
La Revolución Americana fue religiosamente
presbiteriana en esencia y práctica, pues al huir de Escocia e Inglaterra sabían
que la libertad no era gratis y que era necesario enfrentarla cuando esta en
peligro. La historia nos muestra testimonios de presbiterianos peleando por la
independencia de América.
George Duffield (1732-1790) dejó su trabajo como
pastor en la Tercera Iglesia Presbiteriana en Filadelfia para servir como
Capellán de la Milicia de Pensilvania y co-Capellán del Congreso Continental.
Sesenta hombres de su congregación se unieron a él en el ejército; su servicio
colectivo le valió a la iglesia presbiteriana el apodo de "Iglesia de los
Patriotas".
John Rosbrugh (1714-1777), un inmigrante irlandés y
pastor presbiteriano en Nueva Jersey y Pensilvania, fue el primer capellán
asesinado durante la guerra. En 1776, Rosbrugh y los miembros de su
congregación organizaron la tercera milicia del condado de Northampton,
Pennsylvania, y el reverendo Rosbrugh aceptó una comisión como su capellán. Los
milicianos se unieron al general George Washington y al ejército continental.
Durante la Segunda Batalla de Trenton en enero de 1777, Rosbrugh fue atacado
con bayoneta y asesinado por Hessians.
James Francis Armstrong (1750-1816) estudió con John
Witherspoon en el College de New Jersey en los años previos a la guerra. Fue
ordenado en 1776, y pronto comenzó una carrera como capellán que duró hasta
1782. En 1779, predicó un sermón a las tropas de George Washington en el
campamento de Middlebrook cerca de Bridgewater, Nueva Jersey. La copia
manuscrita del sermón todavía existe en la colección de la Primera Iglesia
Presbiteriana en Trenton, Nueva Jersey.
Otros capellanes y oficiales presbiterianos dieron sus
vidas al esfuerzo Patriota.
James Caldwell (1734-1781), pastor de la Iglesia
Presbiteriana en Elizabethtown, Nueva Jersey, se ganó al apodo de el
"párroco de la lucha" por su compromiso con la causa rebelde. Al
igual que Duffield y Armstrong, sirvió como capellán, en este caso para el
Ejército Continental. Durante la Batalla de Springfield de junio de 1780,
Caldwell exhortó a las tropas estadounidenses a usar páginas de copias del
Himnario de Isaac Watts como guata para armas. La leyenda dice que Caldwell le
dijo a las tropas: "¡Denles a Watts, muchachos!" o "¡Pongan a
Watts en ellos, muchachos!" (en referencia a sus himnos salmos) - una
escena vívidamente representada en la acuarela de Henry Alexander Ogden,
"James Caldwell en la Batalla de Springfield".
Después de la Batalla de Springfield, las fuerzas
británicas incendiaron la Primera Iglesia Presbiteriana de Springfield, Nueva
Jersey, y el pueblo circundante. Más tarde ese mes, la esposa de Caldwell,
Hannah, fue asesinada a tiros después de la Batalla de Connecticut Farms en
Union Township, Nueva Jersey. El reverendo Caldwell murió en noviembre de 1781,
también al margen de la batalla, cuando un centinela estadounidense le disparó,
según los informes, por negarse a permitir la búsqueda de un paquete que llevaba.
Otro mártir presbiteriano fue Hugh Mercer, un médico
nacido en Escocia que se convirtió en oficial del ejército continental en 1776.
Instrumental en las victorias del general Washington en Trenton en diciembre de
1776, Mercer estaba guiando a un grupo de soldados de Washington a Princeton a
principios de enero de 1777 cuando su brigada se encontró con las tropas
británicas. Mercer fue confundido con George Washington y se le ordenó
rendirse; aunque luchó por su vida, fue asesinado por soldados británicos.
La Tumba del Soldado Desconocido en la Antigua Casa de
Reuniones Presbiterianas en Alexandria, Virginia, sirve como un monumento
conmovedor a los muchos muertos de la guerra. La lápida permanente data de
1929, cuando la Legión Americana Post 24 de Alexandria lideró un esfuerzo
nacional para erigir el tributo permanente.
Es un hecho que la revolución Americana fue una
revolución presbiteriana. Nadie lo reconoció mejor que los enemigos de los
revolucionarios estadounidenses. Ambrose Serle, secretario del general
británico Howe en la ciudad de Nueva York, escribió al Secretario de Estado
británico en 1776 diciéndole que la Revolución estadounidense era en última
instancia una guerra religiosa. Las ideas de Serle son quizás dignas de
consideración especial dado su privilegiado punto de vista. A la luz de su
inteligencia, educación, perspectiva amplia y estado de testigo ocular, las
observaciones de Serle obligan a los historiadores a incorporar su perspectiva
en una comprensión integral del conflicto. El biógrafo de Serle, Edward Tatum,
Jr., quien escribió la introducción al Diario de Serle lo expresó en estos
términos:
“Dada la erudición de Serle, sus observaciones no pueden descartarse sumariamente. Serle abogó por una comprensión más profunda de la dinámica de la revolución debajo de la fachada secular. Afirmó audazmente que la revolución no podría sostenerse en Estados Unidos si no fuera por los ministros presbiterianos que la engendraron. Lamentó el hecho de que casi todos los ministros en Estados Unidos se duplicaron como políticos. Más significativamente, se hizo eco de un canto de los leales en todo Estados Unidos, a saber, que en el fondo del conflicto estaba el deseo de los presbiterianos de obtener "el establecimiento de su propio partido". En otras palabras, afirmó que la guerra era alimentado por el deseo de los presbiterianos de establecer su religión como la iglesia oficial del nuevo gobierno estadounidense.”
FUENTES
Presbyterian
Historical Society of the PCUSA. https://www.history.pcusa.org/history-online/exhibits/presbyterians-and-american-revolution-page-1
Journal of the
American Revolution https://allthingsliberty.com/2013/09/presbyterian-rebellion/
Caesar Arevalo
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