CALVINO Y LA PLAGA BUBONICA

INTRODUCCION

Al igual que Martin Lutero, el reformador Ginebrino Juan Calvino (1509-1564), experimentó el ataque de la plaga bubónica o peste negra durante su ministerio en Ginebra. Su piadosa madre murió cuando él tenía tres años (1512), probablemente de la peste. En 1523, la peste golpeó nuevamente a su ciudad natal, Noyon, y Calvino se fue a estudiar a París en parte para escapar de la peste (nunca regresó). Sin embargo, veinte años mas tarde se encuentra otra vez con la plaga en diferentes circunstancias.

Calvino viajó y estuvo en Estrasburgo hasta 1541. Su estadía allí como pastor de refugiados franceses fue tan pacífica y feliz que cuando en 1541 el Consejo de Ginebra solicitó que regresara a Ginebra, quedó emocionalmente destrozado. Quería quedarse en Estrasburgo, pero sintió la responsabilidad de regresar a Ginebra. Lo hizo y permaneció en Ginebra hasta su muerte el 27 de mayo de 1564. Esos años estuvieron llenos de conferencias, predicaciones y redacción de comentarios, tratados y varias ediciones de los Institutos de la Religión Cristiana.

Para 1543 gran cantidad de refugiados de Italia y Francia vinieron a Ginebra a la academia de Calvino para ayuda espiritual y otras necesidades. Sin embargo esto coincidió con el brote de la "plaga negra" en esa ciudad. Como consecuencia de la plaga el resultado fue hambruna generalizada en las ciudades y enfermedades contagiosas resultando en miles de muertes. La plaga fue traida por soldados Suizos que pasaron por la ciudad. 

CRISIS MINISTERIAL

El concilio de la ciudad decidió que los contagiados fueran llevados a edificios para atención y estar lejos del resto de la población para evitar el contagio. La plaga trajo temor sobre todos en el cantón y hasta ministros tuvieron temor de ministrar a los enfermos. Solo tres de todos los ministros decidieron ministrar: Calvino, Blanchet y Castellio. Tres meses mas tarde, Castellio se enfermó de la plaga y murió. Calvino se quejó ante el concilio de la ciudad de la falta de voluntad de los pastores de ministrar a los enfermos y que algunos de ellos inclusive dijo que prefererian ir al infierno que a ministrar. 

Para 1543, la plaga alcanzo su máxima poder de mortandad al punto que las oficinas de la corte se cerraron al público.  El concilio entonces llamó a varios ministros para ministar a los enfermos, pero excluyeron a Calvino porque era necesario para la iglesia, sin embargo nadie quería ir a ministrar pues tenían poca voluntad y temor. El único pastor que se atrevió a ir a ministrar a los enfermos, cayó enfermo y tanto él como su esposa e hijos murieron de la enfermedad de la plaga. 

Calvino escribió a Viret lo siguiente, “La peste ha comenzado a rabiar horriblemente. Algunas de las personas se recuperan. Era necesario que el consistorio designara a uno para consolar a los enfermos. Si algo le sucede, me temo que debo aventurarme a hacer algo después, ya que usted dice que somos deudores de todos los miembros del cuerpo y no debemos retirarnos de quienes más necesitan nuestra ayuda. No es mi opinión, sin embargo, para ayudar en parte, no debemos dejar que toda la iglesia caiga en desgracia siempre que el Señor nos considere dignos de este cargo. No podemos excusarnos. Ya sea si por miedo al peligro el abandonar a los que más requieren nuestro consuelo. Si la plaga continua enviaré a los hermanos alrededor del mundo, en cuanto a mí mismo, estoy estacionado aquí en la ciudad. El deber me prohíbe huir y no puedo hacerlo hasta que el que ahora me ordena revierta la decisión. No que sea libre del miedo a la muerte- porque no soy el apóstol Pablo- pero solo un alumno de Pablo. Espero, sin embargo, que el Señor finalmente me libere incluso de mi miedo."

El cuidado que el concilio manifestó por la vida de Calvino nos hace hablar de la posición que ocupó al comienzo de este período y corregir algunas erróneas ideas en cuanto a la estimación en la que Calvino se encontraba por parte de las autoridades. Es interesante observar cómo una vez perseguido y despreciado, Calvino, quien no se atrevió a emprender su trabajo sin el de Farel y Viret, ahora de repente fue elevó tanto que se buscó su consejo como hemos visto en asuntos políticos y que su vida se consideró demasiado preciosa para exponerse al peligro de la peste.

CUIDADO MEDICO EN GINEBRA

La atención médica para los necesitados se estableció en Ginebra cuando se aprobaron las "ordenanzas eclesiásticas" en 1541. Los que administraban los hospitales debían pagarse de los cofres de la ciudad. Para 1569, se aprobaron las "Ordenanzas sobre el patrimonio de la medicina, la farmacia y la cirugía".

Además de los médicos designados para el gran hospital y para los refugiados pobres y enfermos, se requiería que cada médico visite a los enfermos pobres en el barrio en el que vivían, siendo requerido por la caridad. 

En su desarrollo del cuidado de los pobres, Calvino intentó aplicar sus ideas bíblicas y su corazón compasivo a una situación difícil. En un periodo de veinte años transcurridos entre 1542 y 1561, la ciudad de Ginebra tuvo un aumento de la población del 100%. 

LA PLAGA “MUERTE NEGRA”

La plaga que golpeó Ginebra en tiempos de Calvino fue la mortal “plaga negra” “peste negra,” o “peste bubónica.”

La desastrosa enfermedad mortal conocida como la Peste Negra se extendió por Europa en los años 1346-53. Las crónicas y las cartas de la época describen el terror provocado por la enfermedad. En Florencia, el gran poeta del Renacimiento, Petrarca, estaba seguro de que no se les creería: "¡Oh, feliz posteridad, que no experimentarás un dolor tan abismal y considerará nuestro testimonio como una fábula!". 

Un cronista florentino relata que,

“Todos los ciudadanos hicieron poco más que llevar cadáveres para enterrarlos ...En cada iglesia cavaron pozos profundos hasta la mesa de agua; y así, los pobres que murieron durante la noche fueron abrigados rápidamente y arrojados al pozo. En la mañana, cuando se encontraron una gran cantidad de cuerpos en el pozo, tomaron un poco de tierra y la arrojaron encima de ellos; y luego se colocaron otros encima de ellos y luego otra capa de tierra, tal como se hace una lasaña con capas de pasta y queso.”

La Peste Negra fue una epidemia de peste bubónica, una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis que circulaba entre roedores salvajes donde viven en gran número y densidad. Tal área se llama "foco de peste" o "reservorio de peste". 

PERSPECTIVA

Para Calvino, la mano providencial de Dios estaba trabajando en cualquier desastre. Dios tal vez tratando de "advertirnos" que lo sigamos en Jesucristo. Para Calvino, lo más importante no era esta vida, con sus cruces y su pecado, y pestes, sino la próxima vida. Él vio los desastres (incluidos los desastres biológicos) como medios para evitar que nos alejemos de la fe y nos acerquemos mas a Dios en oración. 

Calvino no creía que las plagas solo matan a personas malvadas (su madre ciertamente era considerada por él como muy piadosa, sin embargo, ella murió y también su amigo Blanchet). Sin embargo, no vio la enfermedad o el desastre pandémico simplemente como eventos sin sentido. Tampoco vio a Dios como indiferente en medio de la enfermedad o el desastre. La enfermedad fue otra cruz para llevar que nos acerca a Dios y al cielo. Calvino estuvo enfermo la mayor parte de su vida y murió lentamente durante diez años por problemas tifoideos y pulmonares. Sin embargo, enfrentó sus problemas y enfermedades con verdadero coraje y un sentido de propósito.

Caesar Arevalo

FUENTE: 

-Henry, P, "The Life and Times of John Calvin, the Great Reformer," Volume 1-1849

-Center for Disease Control and Prevention, https://www.cdc.gov/plague/index.html