Antes que los Peregrinos separatistas que llegaran de Europa a America en 1620 den una "acción de gracias" en el "nuevo" Continente, el primer servicio de carácter Protestante de "Acción de Gracias" fue llevado a cabo en 1564 en Florida por immigrantes Franceses de herencia Calvinistas, llamados "Hugonotes."
Con el fin de huir de la persecución de los Católicos Franceses, 600 soldados y colonos Hugonotes Franceses dirigidos por Jean Ribault llegaron cerca de la actual ciudad de Jacksonville, Florida, y construyeron el Fuerte Caroline en el río San Juan.
Allí, en el día de Acción de Gracias, el 30 de junio de 1564, Laudonniére escribió:
"Cantamos un himno de acción de gracias a Dios, rogándole que El siga con su favor el continuar su bondad acostumbrada hacia nosotros."
Ya que el rey Felipe II de España había reclamado el mismo territorio después, el explorador español Juan Ponce de León desembarcó allí en 1513, y ordenó inmediatamente a Menéndez expulsar a los Franceses y establecer una colonia española. Menéndez, con la ayuda de un huracán que se desató en ese momento, destruyó la flota Francesa y capturó a la mayoría de los colonos Franceses. Cuando 245 de los fieles Franceses se negaron a retractarse de su fe Reformada, el español Menéndez puso a todos los Franceses a filo de espada.
Utilizando a un Francés capturado como traductor, Menéndez describe cómo Fort Caroline había sido capturado e instó a los Franceses a rendirse. El no hizo ninguna promesa en cuanto a librarlos. Después de haber perdido la mayor parte de sus alimentos y armas en el naufragio, los Franceses se rendieron. Sin embargo, cuando Menéndez luego exigió que renunciaran a su fe protestante y aceptar el catolicismo, ellos se negaron. Entonces 111 Franceses fueron asesinados.
PLACA COMMEMORATIVA DE LA MATANZA
Dos semanas más tarde de la secuencia de acontecimientos, se repitió lo mismo. Más sobrevivientes Franceses aparecieron en la entrada, entre ellos Jean Ribault. El 12 de octubre del mismo año Ribault y sus hombres se rindieron y se encontraron con su destino, de nuevo este nuevo grupo de Hugonotes se negaron a renunciar a su fe. Esta vez, 134 fueron asesinados. A partir de ese momento, la entrada se llama Matanzas - por el acto que se llevó a cabo.
Muchos de los protestantes Franceses que sobrevivieron regresaron a Francia, sólo para sufrir de nuevo a manos de los Católicos Franceses en el año de 1572 en lo que se conoce como la "Masacre del Día de San Bartolomé" en donde murieron entre 5,000 a 10,000 Hugonotes, una de las secuelas más horrendas de la masacre de 1565.
Verdaderamente esto es un triste final para una primera “Acción de gracias” en América, pero al mismo tiempo, un testimonio fiel y poderoso de la verdadera Fe reformada en América y Europa.
Por: Caesar Arevalo
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